出来，恰与江絮迎面撞上。
江絮见她面色苍白，满眼疼惜道：“怎的这般憔悴？”
沈识因没有回答，而是问道：“絮哥哥找我有事？”
江絮瞧着她憔悴的小脸，温声回道：“没事，就是过来瞧瞧你。方才听下人们议论，似是许家来人商议退婚……不知现下如何了？”
沈识因没料到消息传得这般快，连江絮都知道了，还特地赶来关切。
她不愿多提此事，只道：“我也不甚清楚，他们正与祖父商议着，具体情形未知。”
她说着便往自己院落走去。
江絮跟在她身后：“近来我也觉察妹妹对许探花确已无意。若当真不喜欢，何必勉强自己？纵是嫁得高门显贵又如何，终究不如两情相悦来得美满。”
他声音愈发柔和：“若寻不到心意相通之人，也该择个知冷知热的。女子出嫁便如第二次投胎，嫁得良人一生顺遂，若是所托非人，就会毁了一生。”
他说完，沉沉叹气。
沈识因不明白他为何突然说这些，听后心情更加郁闷了。
富贵人家无力左右婚事，贫寒子弟又不甘为情爱所困。这人活着究竟有何意义？
她继续往前走着，江絮仍在身后说道：“妹妹不必过于忧心，世间困局总有破解之法。只要不向命运低头，终有拨云见日之时。”
他这话既是劝慰她，亦是自勉。
沈识因明白，为改变命运，这个寄居太师府的寒门学子日夜苦读，但凡有学习之机便潜心钻研，一心要挣脱贫苦的桎梏。
这便是人生，每个人有每个人的幸福，每个人也有每个人的烦恼和苦难。
到了院门前，沈识因实在无心多言，轻声道：“絮哥哥我还要看书，就不请你进去坐了。”
江絮看出她心绪不宁，也不强求，只道：“那好，我改日再来，妹妹你且宽心些。”
江絮依旧如从前那般温和，看她的眼神也带着疼惜。
沈识因颔首进了院子，独自坐在庭中望着满地落英出神。
直至日影西斜，父母才从外祖父家归来。母亲一进府便直奔而来，神色凝重道：“你舅
舅说近日并未察觉许夙阳的叔父许宽有何异动。他确实曾举荐一人入兵部，但你舅舅当时并未应允。”
母亲轻叹一声：“如今许宽得皇上重用，在兵部势力日渐坐大，颇有取代你舅舅之势。你舅舅也在忧虑，所以，你舅舅的意思是，为了护住兵部权势，他不会随意答应许万昌的无理要求，除非皇上下旨。”
意思就是舅舅不答应许万昌往兵部塞人。
站在舅舅的立场，确实不该为了一桩婚事就在兵部安插许家的人手，来取代二表哥。
沈识因心中郁郁，如此看来，退婚之事愈发棘手了。
许家分明是在故意刁难他们。
为今之计，只能拖一天是一天了。
母亲知道她难过，又说了一些安慰的话。
转眼多日过去，沈识因依旧未寻到陆呈辞。纵使父亲与兄长多方打探，也寻不到半点消息。
这段时间里，祖父在朝堂上举步维艰，接连遭官员弹劾，皇上却只是睁只眼闭只眼。翰林院无故空降官员顶替了二哥的实权职务，吏部也突然冒出几个皇上特派的新面孔。
如今整个沈府仿佛置身水火，每况愈下。
时下已是初冬时节，枝头残叶落尽，枯槁的枝桠在寒风中更显萧瑟，恰似太师府如今的境况。
这日，二哥沈意林从宫中匆匆归来，直奔沈识因院落，激动道：“妹妹，有陆呈辞的消息了！”
沈识因闻言倏然起身：“他在何处？可还安好？”
二哥急声道：“今晨急报传来，陆陵王在禹州叛乱，已被陆呈辞率军镇压。时下陆陵王残部已被驱逐至边疆，此战伤亡惨重，叛军短期内再难进犯中原。陆呈辞眼下正在清扫战场，不日便将班师回朝。”
沈识因闻言惊诧不已：“他怎么会突然去征战？先前不是被皇上召入宫中了吗？”
二哥回道：“据我打探，那日他被带入宫后先囚禁了两三日。后来陆亲王亲自入宫保释，恰逢陆陵王因儿子陆赫失踪怒不可遏，开始在禹州起兵直逼京城。”
沈识因听得心头发紧：“既是陆陵王造反，皇上为何不派兵镇压？这么长时间，兵部总该有所动静才是，怎么也没有听舅舅提及？”
二哥叹息道：“这正是皇上的用意。起初，皇上已调集军队准备应战，忽闻陆呈辞抢先出兵，便故意按兵不动。一为试探这是否是亲王府与陆陵王设下的圈套，二则想坐收渔翁之利。这些年来亲王始终隐而不发，皇上一直摸不清他究竟藏着多少实力。”
沈识因闻言心下一沉：“所以皇上故意按兵不动，就是要借机试探亲王府的虚实？甚至还暗中调兵埋伏？”
二哥颔首道：“正是。皇上连兵部都未动用，特意从外城调遣军队暗中布防。你舅舅对此事毫不知情。经此一事
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